乾隆晚年，有一天突然傳召78歲的愉妃侍寢，這一舉動竟然將旁邊的小太監嚇得直接跪下。因為清朝時期，有一個不成文的規定，那就是嬪妃一般年滿五十后，就不會再召她們侍寢。那么，為何會有這個規定呢？

我們常說的“三宮六院”這一說法也來自于明清時期?！叭龑m六院”指的是這時故宮的格局，“三宮”指乾清宮、坤寧宮兩宮，以及交泰殿。

“六院”其實是十二院，指的是位于三宮東、西兩路的“東六院”和“西六院”。由于“三宮六院”基本由皇帝及其妃嬪所住，所以也用它來指代皇帝的后宮。

“七十二妃”則是指后宮的人數，但只是虛指，和上文中的“三千人”是差不多的意思。后妃具體的人數，每個朝代也存在一定差異，并且典籍規定與實際冊封人數，也有一定的出入。以康熙為例，妃至嬪這幾個等級中，人數就已達到33人之多，還不算馀下的等級。

對于后宮女子而言，除了背后家族的勢力，美貌便是她們能夠獲得君王寵幸的最大優勢，但在男權社會下，尤其在皇宮內，美貌也是她們最不值得一提的優勢。

每年，皇宮內都會舉辦選秀，召集全國各地的年輕貌美女子參加。這成為皇帝挑選嬪妃和宮女的主要途徑。最后經過層層選拔，才能留在皇宮。

1621年，明熹宗大婚之際，從全國各地征集了5000名年齡在13至16歲之間的年輕少女。之后由太監進行初次篩選，凡是身高、體型等方面不符合標準的，一律淘汰。挑選出一千人進入后宮，成為候選宮女。

挑選出的一千名少女將會由宮中有經驗的宮女進行更細緻的檢查，然后只有三百人通過了這輪考驗。

之后再對這些少女進行一段時間的考察、培訓，更全面評估她們的品性、學識等，能夠晉陞為妃嬪的只有50人，馀下的只能成為宮女。

但這么多人，皇帝畢竟只有一人，也很難做到雨露均沾，所以不排除有些妃子一生都沒受過恩寵，沒見過皇帝。所以，有些朝代就會規定：“妾年未滿五十者，必與五日之御。則知五十之妾，不得進御矣?！眿邋赀^五十，就不用再侍寢。

眾所周知，古代非常重視后代的繁衍，尤其皇帝。廣納嬪妃除了滿足皇帝的私欲外，另一個重要的原因便是為了開枝散葉，繁衍更多的后代。年輕的妃子通常更容易受孕，生下健康的子嗣。

而古代生孩子本就十分危險，如果妃子年齡增大，分娩的風險自然也更高，發生意外的可能性也增大。因此，除特別寵愛某個妃子外，皇帝自然會更愿意寵幸年輕貌美的女子。

此外，這一規定也是為了防止后宮的妃嬪受到專寵。在古代，皇帝獨寵一人的例子也不在少數。因此，為了平衡后宮嬪妃之間的關系，讓皇帝盡量做到雨露均沾，減少后宮爭斗。